PET全稱是Positron Emission Tomography，正電子放射斷層掃描術的略稱。使用含有放射能的藥物來檢查的核醫學檢查的一種。把放射性藥劑導入體內后，再用特殊的相機拍出其所放出的放射線的影像。
CT(Computed Tomography)等成像檢查，通常針對頭部、胸部、腹部等集中檢查，而PET檢查能全身一次性完成檢查。PET利用癌細胞比正常細胞吸收3-8倍葡萄糖的性質，注射類似與葡萄糖的檢查藥劑（FDG），用PET進行全身攝影。CT檢查等主要對于形狀的異常來判斷，PET檢查是根據葡萄糖代謝等身體機能的異常來判斷。當內臟的形狀外觀難以判斷的時候，觀察內臟的運作能大大提高診斷的準確度。
CT是一種功能齊全的病情探測儀器，PET是核醫學領域比較先進的臨床檢查影像技術， PET CT其實是PET和CT兩種技術的有機結合，PET CT這種技術的組合可以大大提高臨床診斷的準確性，包括精確的定位和定性等，是其他檢查不能比擬的。 一次型PET和CT同時取影，比各自單獨取影比起來，可以大大縮短檢查時間。
PET-CT將PET和CT結合后，使用同一個檢查床和同一個圖像處理工作站。PET-CT同時具有PET和CT的功能，但它絕不是二者功能的簡單疊加，因為PET與CT優勢互補，1+1>2。PET可以顯示病灶病理生理特征，更容易發現病灶；CT可以精確定位病灶，顯示病灶結構變化 。PET-CT除了具備PET和CT各自的功能外，其獨有的融合圖像，將PET圖像與CT圖像融合， 可以同時反映病灶的病理生理變化及形態結構變化，明顯提高了診斷的準確性 。
細胞會無限生長、轉化和轉移，能夠無限增殖并破壞正常的細胞組織。其賴以生存的能量來源是葡萄糖，癌細胞吸收的葡萄糖是正常細胞的3-8倍，所以注射和葡萄糖成分接近的FDG藥劑后，FDG藥劑會被吸收集中到癌的患處。從藥劑集中處放出大量的放射線，而從捕捉到的影像上可以由FDG的分布狀態找出癌的病變處。